Op 31 december viert de kerk de gedenkdag van Silvester, ook Sylvester geschreven.
Paus Silvester I was de 33ste paus van de Rooms-Katholieke Kerk. Zijn pontificaat duurde van 314 tot zijn dood op 31 december 335. Silvester was de zoon van de Romein Rufinus. Tijdens zijn pontificaat werden belangrijke kerken gebouwd als de Sint-Jan van Lateranen en de Sint-Pietersbasiliek. Hoewel hij zelf niet deelnam aan het Eerste Concilie van Nicea (325) keurde hij wel de besluiten van dat Concilie goed, zoals de vastgestelde eerste geloofsbelijdenis en de definitieve veroordeling van het arinisme.
Over Silvester gaat de legende dat keizer Constantijn leed aan lepra.
Hij zou alleen van deze ziekte kunnen genezen door te baden in kinderbloed. Daags voordat de kinderen, die ten behoeve van dit heilzame bad, gedood zouden worden, verschenen in een visioen Petrus en Paulus aan Constantijn. Deze zouden hem hebben opgedragen Silvester bij zijn ziekbed te ontbieden. De paus doopte vervolgens Constantijn die spontaan van zijn aandoening genas.
.
Paus Silvester I wordt als heilige vereerd op zijn sterfdag: 31 december. In het Duits wordt Oudejaarsavond daarom ook wel Silvesterabend genoemd. Het is de dag waarop iedereen zijn werk hoort af te hebben en daarom wordt er die dag vroeg opgestaan. Wie als laatste uit de veren is, wordt tot het nieuwe jaar beschimpt en uitgelachen. Hij is Silvester!
Het oudejaarsfeest komt als feest niet voort uit het christendom. Al bij de Germanen en bij de Romeinen werden rond deze tijd van het jaar feesten gevierd, bijvoorbeeld het midwinterfeest en de Saturnaliën. De katholieke kerk heeft door de tijd heen geprobeerd grip te krijgen op de oudejaarsvieringen, die weinig te maken hadden met het christendom. Tot op zekere hoogte is dit gelukt: in veel Europese landen staat oudejaarsavond bekend als het Sint Silvester feest.
Hij was de eerste heilige paus die niet de martelaarsdood stierf. Hij geldt ook als patroon van de huisdieren, het vee, de oogst en een gelukkig nieuwjaar.
De Orde van Sint-Silvester is een onderscheiding voor leken die als de hoogste onderscheiding die de Katholieke Kerk uitreikt.
Bronnen van tekst en foto : IsGeschiedenis.nl , KRO-NCRV, Wikipedia