Mattheüs was een van de 12 apostelen en wordt beschouwd als de schrijver van het eerste evangelie. Zijn roeping door Jezus wordt beschreven in Mattheüs 9, 9: Toen Jezus vandaar verder ging, zag Hij iemand bij het tolkantoor zitten, die Mattheüs heette, en Hij zei tegen hem: ‘Volg Mij.’ Hij stond op en volgde Hem.
Jezus was daarna bij Mattheüs thuis om een maaltijd te nuttigen, waarbij een groot aantal tollenaars en zondaars deelnamen. Dit speelde zich af in Kafarnaüm, waar zowel Mattheüs als Jezus woonden. Mattheüs werkte daar als tollenaar aan de oever van het Meer van Galilea. Tollenaars hadden doorgaans een slechte reputatie omdat zij als geldschieters en geldinners voor de Romeinen werkten. Daarom werden zij door veel Joden als verraders beschouwd. Volgens het Lucas-evangelie richtte Mattheüs na zijn roeping een feestmaal aan, waarbij Jezus tot afkeer van de Schriftgeleerden samen at met tollenaars en zondaars.
In de evangeliën van Marcus (2,13) en Lucas (5,27) staat vrijwel hetzelfde roepingsverhaal, alleen heet de geroepene daar Levi, zoon van Alfeüs. Hierom worden Levi en Mattheüs vaak met elkaar geïdentificeerd. Als Mattheüs inderdaad een tollenaar was, was hij zeer waarschijnlijk belezen en kon hij uitstekend Grieks schrijven.
In kerken wordt Mattheüs sinds de 4e eeuw afgebeeld als mens, vaak met vleugels zoals een engel.
Kerkvaders beweerden dat Mattheüs het evangelie aan de Joodse gemeenschap in Judea predikte en daarna naar andere landen ging.
Volgens andere overleveringen trok Mattheüs omstreeks het jaar 40 naar Mesopotamië om het evangelie te verkondigen. Sommige bronnen zeggen dat hij rond het jaar 42 Palestina verliet om als missionaris in Ethiopië, Mesopotamië of Perzië te gaan werken. Hij zou daar een natuurlijke dood gestorven zijn. De Rooms-Katholieke Kerk en de Oosterse Kerken volgen echter de traditie die zegt dat hij als martelaar gestorven is.
Mattheüs’ feestdag wordt in de Orthodoxe Kerk gevierd op 16 november en op 30 juni met de andere twaalf apostelen. Hij is patroon van boekhouders, bankiers, douanebeambten, geldwisselaars, veiligheidsbeambten en beursmakelaars..
In de iconografie wordt Mattheüs afgebeeld met een evangelieboek, een mensenfiguur of een engel en soms een zwaard.
Bron teksten: Wikipedia en KRO-NCRV.nl/ katholiek/ encyclopedie
Bron afbeelding: stock.adobe.com