Deze Franse kloosterzuster werd op 22 juli 1647 geboren in L’Hautecour, in het bisdom Autun. Als kind had ze een buitengewone verering voor het Allerheiligste Sacrament. In plaats van mee te spelen met andere kinderen trok ze zich vaak terug in haar parochiekerk om in stilte bij Jezus te bidden.
In 1671 trad ze in het klooster van de Orde van de Visitatie van Maria (Visitandinnen) in Paray-le-Monial, in Bourgondië. Daar leidde ze een leven van boete en gebed. In 1675 toonde Jezus zijn Heilig Hart aan haar. Vele openbaringen volgden. Daarvan deed ze verslag bij haar geestelijk leidsman, de jezuïet Claude la Colombière (1641-1682). Het is mede aan hem te danken dat de devotie tot het Heilig Hart van Jezus zich uiteindelijk over de hele wereld verspreidde. Het Heilig Hart van Jezus is het beeld van de immense liefde van Jezus Christus voor God en de mensheid.
In de Bijbel wordt het hart vaak beschouwd als het symbool van moed, vreugde en hartstocht. Kerkvaders als Augustinus en Johannes Chrysostomus beschouwden het hart als symbool van liefde. Middeleeuwse mystici als Bernardus van Clairvaux en Johannes Ruusbroec beschreven hun ervaringen van de hartstochtelijke liefde van Jezus voor de mensheid. Deze liefde uit zich in de wil om te lijden en te sterven in het belang van de ander.
Degene die in de 17e eeuw de devotie tot het Heilig Hart propageerde was Johannes Eudes. Hij was geïnspireerd door Franciscus van Sales en in 1672 kregen religieuze congregaties voor het eerst verlof om een speciaal feest ter ere van het H. Hart van Jezus te vieren. De Heilig-Hartdevotie brak pas echt door na de visioenen van Margaretha Maria Alacoque. Jezus had haar deelgenoot gemaakt van zijn verdriet vanwege het groot aantal mensen die zijn liefde afwezen.
Ze stierf in Paray-le-Monial op 17 oktober 1690. Paus Benedictus XV verklaarde haar heilig in 1920. Veel pelgrims bezoeken haar lichaam en haar graf bij de Visitandinnen in Paray-le-Monial.
Bronnen:
Tekst: KRO-NCRV
Afbeelding: https://www.heiligen-legende.de/margareta-maria-alacoque/